Med bakgrunn i et stramt landslagsbudsjett hvor det ikke var rom for å sende løpere til EYOC, søkte ski-o komiteen i Norges Orienteringsforbund om pengestøtte fra Elsie og Bj. Ruud-Pedersens stiftelse i fjor høst.
Stiftelsen synes det var et godt formål og overførte 80 000 kroner som er øremerket yngre ski-o løperes deltakelse EYOC og junior-VM i ski-o.
- Det betyr veldig mye. Ved at vi er tildelt de midlene, får vi en unik mulighet i forhold til ungdommene. Jeg tror ikke det er så mange andre land som har slike gavmilde hjelpere, sier juniorlandslagstrener Hannele Tonna, og fortsetter.
- Med slike midler til rådighet kan vi ta ut de løperne vi ønsker, og synes fortjener en mulighet internasjonalt.
Nå blir det 5 gutter og 5 jenter til junior-VM, samt 3 gutter og 2 jenter til EYOC, eller ungdoms-EM. Men det gir også rom for å sende ned en ekstra person i støtteapparatet.
- Når vi reiser til et mesterskap med såpass mange juniorer og ungdomsløpere, som også er litt urutinert og uerfarne, er det også bra at vi kan ta med noen ekstra ledere også.
- I fjor gikk disse mesterskapene på trygge og kjente Sjusjøen, med de fleste foreldrene tilstede. Nå er det Ukraina som gjelder, med sannsynligvis svært få foreldre tilstede. Da blir leder- og trenerrollen ekstra viktig.
Uansett er det de unge selv som skal prestere i løypen, med ski, staver og kartstativ. Da må en stole på seg selv og egne ferdigheter.
- Mange av løperne var med på ett av disse mesterskapene i fjor også, derfor forventer jeg på en måte at de klarer å ta et steg fra i fjor, sier Hannele om målene for Ukrainaoppholdet.
- Da var det, som sagt, i Norge på velkjente Sjusjøen. Nå er det Ukraina og Øst-Europa. Det er noe annet. Men løperne har jobbet bra med kart fra det området i forberedelsene, og det er ingenting som skal tilsi at de ikke mestrer utfordringene som møter dem.
- Ungdom og juniorer møtes imidlertid i internasjonal sammenheng bare under EYOC og junior-VM. Det er ikke som i seniorklassen, hvor de allerede har hatt en slags generalprøve under verdenscuprunden i USA. Samtidig er ett år lang tid når en snakker om denne aldersgruppen. Derfor vet en aldri hvem som har tatt steg og eventuelt hvor store.
Med andre ord skal utøverne, som med midlene fra Elsie og Bj. Ruud-Pedersens stiftelse er totalt 15 i tallet, få lov til å snakke i form av prestasjoner når mesterskapet innledes i Ukraina om snaue to uker. Før den tid er det generalprøve med Sport8Cup og samling på Vegårshei til helgen.